আর্জেন্টিনার হয়ে ৭০ ম্যাচ খেলেছেন রদ্রিগো দি পল। আজ রাতে এস্তাদিও মেত্রপলিতানোতে যখন নামবেন সংখ্যাটা আরো বাড়বে। যোগ্যতা আছে বলেই তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের হয়ে এতগুলো ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছেন ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার।

দলের হয়ে জিতেছেন দুটি কোপা আমেরিকা ও সব ফুটবলারের আজন্ম স্বপ্ন বিশ্বকাপ।

নামের পাশে এত সব অর্জনের এক খেলোয়াড়কেই কিনা চিলির সাবেক এক ফুটবলার জানিয়েছেন, লিওনেল মেসির বন্ধু বলেই দি পল আর্জেন্টিনায় খেলার সুযোগ পান। দি পলের বিরুদ্ধে এমন স্বজনপ্রীতির অভিযোগ তুলেছেন প্যাত্রিসিও মারডোনেস।
চিলির হয়ে ২৯ ম্যাচ মাঝমাঠ নিয়ন্ত্রণ করেছেন মাডোনেস। তিনদিন আগে ২০২৬ বিশ্বকাপের বাছাই পর্বের ম্যাচে চিলিকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা।

সেই ম্যাচ দেখার পর ১৯৯৫ সালে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানো মিডফিল্ডার দি পলকে নিয়ে টিএনটি স্পোর্টসকে বলেছেন, ‘রদ্রিগো দি পল নামে একজন বাজে খেলোয়াড় আছে। আর্জেন্টিনা-চিলির ম্যাচ দেখে আমি তাকে মাঠে বলতাম, বাহ, তুমি বাজে। সে সীমাবদ্ধ একজন খেলোয়াড় যে কঠোর পরিশ্রম করে। তার দুর্দান্ত সতীর্থ আছে যারা সীমাবদ্ধতা পূরণ করে।
আমি তাকে বলতাম, তুমি বাজে এবং মেসির বন্ধু বলেই খেলছ। দি পল নিয়ে আমার অনুভূতি সে অপ্রীতিকর একজন খেলোয়াড়।’
মেসির সঙ্গে দি পলের বন্ধুত্ব কারো অজানা নয়। জাতীয় দলের খেলার সময় আটবারের ব্যালন ডি অরের সঙ্গে সব সময় আতলেতিকো মাদ্রিদের মিডফিল্ডারকে দেখা যায়। অনেকে তো তাই মজা করে ৩০ বছর বয়সী খেলোয়াড়কে ‘বডিগার্ড’ বলেও মজা করেন।

সর্বশেষ ম্যাচে অবশ্য দি পল ৯০ মিনিট খেললেও আর্জেন্টিনার নিয়মিত অধিনায়ক ছিলেন না। চোটের কারণে আজকের রাতে কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচেও স্কোয়াডে নেই মেসি।