রোমাঞ্চকর সমাপ্তির অপেক্ষায় চ্যাম্পিয়নস লিগের নতুন ফরম্যাটের গ্রুপ পর্ব। নক আউটের অঙ্ক মেলাতে আজ রাতে ইউরোপজুড়ে মাঠে নামবে জায়ান্টরা। ভিন্ন ভিন্ন ভেন্যুতে খেলা হলেও শেষ রাউন্ডের ১৮টি ম্যাচই হবে একই সময়ে, বাংলাদেশ সময় রাত ২টায়। ম্যানচেস্টার সিটি ও পিএসজির মতো ক্লাবগুলোর ভাগ্য নির্ধারণী মহাগুরুত্বপূর্ণ রাতও এটি।

বর্ধিত কলেবরের নতুন আঙ্গিকের এই ক্লাব আসরে নক আউটের আগেই ছিটকে পড়ার প্রবল শঙ্কায় এই দুই ইউরোপীয় পরাশক্তি। ৩৬ দলের নতুন আঙ্গিকের লিগ পর্বে বর্তমানে প্লে-অফের বাইরে (২৫তম) আছে ম্যানসিটি। চোটে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়কে হারিয়ে ঘরোয়া ও ইউরোপ দুই জায়গায়ই মাঠে খুব দুরবস্থা যাচ্ছে পেপ গার্দিওলার দলের। ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে আজ রাতে পয়েন্ট হারালে নক আউটের আগে ছিটকে যাবে ইংলিশ চ্যাম্পিয়নরা।

বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে এমন তিক্ত অভিজ্ঞতায় এর আগে পড়তে হয়নি গার্দিওলাকে। নিজ মাঠে ক্লাব ব্রুজের বিপক্ষে ৩ পয়েন্ট পেলে এবারও তা এড়িয়ে তাঁর দল ম্যানসিটি পৌঁছে যাবে প্লে-অফে। এই সমীকরণে খানিকটা সুবিধাজনক অবস্থানে আছে পিএসজি। স্টুটগার্টের মাঠে ১ পয়েন্ট পেলেও অন্তত প্লে-অফ খেলার সুযোগ পাবে ফরাসি চ্যাম্পিয়নরা।

২৪টি দল সুযোগ পাবে নক আউটে খেলার। এর মধ্যে শীর্ষ আটটি দল সরাসরি খেলবে শেষ ষোলোয়। আর ৯ থেকে ২৪তম অবস্থানে থাকা দলগুলো খেলবে দুই লেগের প্লে-অফ। সেখান থেকে আরো আটটি দল যোগ দেবে শীর্ষ আটের সঙ্গে। সাত ম্যাচে শতভাগ জয়ের রেকর্ড অক্ষুণ্ন রেখে নক আউটে খেলা আগেই নিশ্চিত করেছে লিভারপুল।

ছয় জয়ে এ ক্ষেত্রে তাদের সঙ্গী হয়েছে স্প্যানিশ জায়ান্ট বার্সেলোনাও। আর্সেনাল, ইন্টার মিলান, অ্যাতলেতিকো মাদ্রিদ, এসি মিলান, আতালান্তা ও লেভারকুসেন—এই ছয় ক্লাব আছে বর্তমানে শীর্ষ আটে থাকার লড়াইয়ে। কিন্তু আজ রাতের ফল অনুকূলে না এলে সরাসরি নক আউটের টিকিট কাটার সমীকরণে পিছিয়ে পড়ার আশঙ্কা আছে তাদেরও।  

কারণ এই ছয়ের পেছনে থাকা ক্লাবগুলোও যে নেই খুব পিছিয়ে! ২৪তম স্থানে থাকা স্টুটগার্টের সঙ্গে আটে থাকা লেভারকুসেনের পয়েন্টের পার্থক্য মোটে তিন। অষ্টম ও ২৪তম দলের মাঝে অবস্থান মোট ১৫টি দলের। বর্তমানে এখানেই অবস্থান চ্যাম্পিয়নস লিগের অবিসংবাদিত রাজা রিয়াল মাদ্রিদ, বরুশিয়া ডর্টমুন্ড, জুভেন্টাস ও বায়ার্ন মিউনিখের। আগামী ফেব্রুয়ারিতে প্লে-অফে খেলা নিশ্চিত তাদের সবার। তবে আজ রাতে অঙ্ক মিলিয়ে সেরা আটের একটি হয়ে সরাসরি নক আউটে ওঠার সুযোগ আছে এই জায়ান্টদের সামনেও।