চলতি মৌসুমে নানা চড়াই-উতরাই পেরোতে হচ্ছে রিয়াল মাদ্রিদকে। মৌসুমের এই গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এসেও বদলায়নি ছবিটি। লা লিগায় সর্বশেষ ম্যাচে ভ্যালেন্সিয়ার কাছে অপ্রত্যাশিতভাবে হেরে গিয়ে শিরোপা ধরে রাখার কাজ আরেকটু কঠিন করে তুলেছে লস ব্লাংকোরা। কোপা দেল রেতে খেলা এর আগের ম্যাচে তাদের জালে চারবার বল পাঠিয়েছিল সোসিয়েদাদ।

এমন তিক্ত অভিজ্ঞতাকে সঙ্গী করে চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ খেলতে ইংল্যান্ডে এসেছে কার্লো আনচেলোত্তির দল। এমিরেটস স্টেডিয়ামে আজ রাতে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের আতিথ্য দেবে আর্সেনাল। প্রিমিয়ার লিগে সর্বশেষ ম্যাচে এভারটনের মাঠে হোঁচট খাওয়ার দুঃসহ স্মৃতি নিয়ে আর্সেনাল মুখোমুখি হচ্ছে রিয়ালের।

চ্যাম্পিয়নস লিগে এর আগে একবারই নক আউটে মুখোমুখি হয়েছিল আাার্সেনাল ও রিয়াল।

২০০৬ সালের শেষ ষোলোর ওই লড়াইয়ে নিজ মাঠে প্রথম লেগ গোলশূন্য ড্র করে সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে থিয়েরি অঁরির একমাত্র গোলে লস ব্লাংকোদের হারিয়ে দিয়েছিল গানাররা। আজ রাতেও কি ওই সোনালি অতীত ফিরিয়ে আনবে আর্সেনাল, নাকি প্রতিশোধ নিয়ে সেমিফাইনালের পথে এগিয়ে থাকবে রিয়াল?

শেষ ষোলোতে পিএসভি এইন্দোভেনের জালে গোলোত্সব করে ৯-২ ব্যবধানে রেকর্ড গড়া জয় পেয়েছিল গানাররা। অন্যদিকে অ্যাতলেতিকোর মাঠে দ্বিতীয় লেগে হেরে টাইব্রেকারে জিতে রিয়াল টিকিট কেটেছিল শেষ আটের। আর্সেনালের মুখোমুখি হওয়ার আগে চোট নিয়েও দুশ্চিন্তা আছে লস ব্লাংকোদের।

ভ্যালেন্সিয়ার বিপক্ষে খেলতে পারেননি গোলরক্ষক থিবো কর্তোয়া ও আন্দ্রে লুনিনের কেউ। তবে আজকের ম্যাচে এ দুজনকে পেতে আশাবাদী কোচ কার্লো আনচেলোত্তি। নিষেধাজ্ঞার শঙ্কা এড়িয়ে এই ম্যাচে এন্টোনিও রুডিগার ও কিলিয়ান এমবাপ্পেকে পাওয়াটাও রিয়ালের জন্য বড় সুখবর। 

ওদিকে অ্যালিয়াঞ্জ অ্যারেনায় মুখোমুখি হবে দুই সাবেক চ্যাম্পিয়ন বায়ার্ন মিউনিখ ও ইন্টার মিলান। ১৫ বছর আগে ২০১০ সালে ছয়বারের চ্যাম্পিয়ন বায়ার্নকে হারিয়ে অনন্য ট্রেবল জিতেছিল ইন্টার মিলান।